Vale telah memproduksi sekitar 250.000 ton produk pasir berkelanjutan, yang disertifikasi untuk menggantikan pasir yang sering kali ditambang secara ilegal.

Setelah 7 tahun penelitian dan investasi sekitar 50 juta reais, Vale telah mengembangkan proses produksi produk pasir berkualitas tinggi yang dapat digunakan dalam industri konstruksi. Perusahaan telah menerapkan proses produksi produk pasir ini di area operasi bijih besi di Minas Gerais, dan mengubah material pasir yang awalnya membutuhkan penggunaan bendungan atau metode penumpukan menjadi produk. Proses produksi ini tunduk pada kontrol kualitas yang sama seperti produksi bijih besi. Tahun ini, perusahaan telah memproses dan memproduksi sekitar 250.000 ton produk pasir berkelanjutan, dan perusahaan berencana untuk menjual atau menyumbangkannya untuk produksi beton, mortar, dan semen atau untuk pengaspalan jalan.

Bapak Marcello Spinelli, Wakil Presiden Eksekutif Bisnis Bijih Besi Vale, mengatakan bahwa produk pasir merupakan hasil dari praktik operasi yang lebih berkelanjutan. Beliau mengatakan: “Proyek ini telah mendorong kami untuk membentuk ekonomi sirkular secara internal. Ada permintaan besar akan pasir di industri konstruksi. Produk pasir kami menyediakan alternatif yang andal bagi industri konstruksi, sekaligus mengurangi dampak lingkungan dan sosial dari pembuangan limbah tambang.”

Area pertambangan Bulkoutu, tempat penyimpanan produk pasir berkelanjutan.

Menurut perkiraan Perserikatan Bangsa-Bangsa, permintaan tahunan global untuk pasir sekitar 40 hingga 50 miliar ton. Pasir telah menjadi sumber daya alam yang paling banyak dieksploitasi setelah air, dan sumber daya ini dieksploitasi secara ilegal dan merusak dalam skala global.

Produk pasir berkelanjutan Vale dianggap sebagai produk sampingan dari bijih besi. Bijih mentah berupa batuan yang ditambang dari alam menjadi bijih besi setelah beberapa prosedur pemrosesan fisik seperti penghancuran, penyaringan, penggilingan, dan pengayaan di pabrik. Inovasi Vale terletak pada pemrosesan ulang produk sampingan bijih besi pada tahap pengayaan hingga mencapai persyaratan kualitas yang diperlukan dan menjadi produk komersial. Dalam proses pengayaan tradisional, bahan-bahan ini akan menjadi limbah, yang dibuang melalui penggunaan bendungan atau tumpukan. Sekarang, setiap ton produk pasir yang dihasilkan berarti pengurangan satu ton limbah.

Produk pasir yang dihasilkan dari proses pengolahan bijih besi 100% bersertifikat. Pasir ini memiliki kandungan silikon yang tinggi dan kandungan besi yang sangat rendah, serta memiliki keseragaman kimia dan ukuran partikel yang tinggi. Bapak Jefferson Corraide, manajer eksekutif area operasi terpadu Brucutu dan Agualimpa, mengatakan bahwa produk pasir jenis ini tidak berbahaya. “Produk pasir kami pada dasarnya diproses dengan metode fisik, dan komposisi kimia bahan tidak berubah selama proses pengolahan, sehingga produk tersebut tidak beracun dan tidak berbahaya.”

Penggunaan produk pasir Vale dalam beton dan mortar baru-baru ini telah disertifikasi oleh Institut Penelitian Ilmiah Brasil (IPT), Falcão Bauer, dan ConsultareLabCon, tiga laboratorium profesional.

Para peneliti dari Institut Mineral Berkelanjutan di Universitas Queensland di Australia dan Universitas Jenewa di Swiss sedang melakukan studi independen untuk menganalisis karakteristik produk pasir Vale guna memahami apakah bahan bangunan alternatif yang berasal dari bijih ini dapat menjadi sumber pasir yang berkelanjutan dan secara signifikan mengurangi jumlah limbah yang dihasilkan oleh kegiatan pertambangan. Para peneliti menggunakan istilah "pasir bijih" untuk merujuk pada produk pasir yang berasal dari hasil sampingan bijih dan diproduksi melalui proses pengolahan.

skala produksi

Vale berkomitmen untuk menjual atau menyumbangkan lebih dari 1 juta ton produk pasir pada tahun 2022. Pembelinya berasal dari empat wilayah termasuk Minas Gerais, Espirito Santo, Sao Paulo, dan Brasilia. Perusahaan memperkirakan bahwa pada tahun 2023, produksi produk pasir akan mencapai 2 juta ton.

“Kami siap untuk lebih memperluas pasar aplikasi produk pasir mulai tahun 2023. Untuk tujuan ini, kami telah membentuk tim khusus untuk berinvestasi dalam bisnis baru ini. Mereka akan menerapkan proses produksi produk pasir pada proses produksi yang ada untuk memenuhi permintaan pasar,” kata Rogério Nogueira, Direktur Pemasaran Bijih Besi Vale.

Saat ini Vale memproduksi produk pasir di tambang Brucutu di San Gonzalo de Abaisau, Minas Gerais, yang akan dijual atau disumbangkan.

Area pertambangan lain di Minas Gerais juga melakukan penyesuaian lingkungan dan pertambangan untuk menggabungkan proses produksi pasir. “Area pertambangan ini menghasilkan material berpasir dengan kandungan silikon tinggi, yang dapat digunakan di berbagai industri. Kami bekerja sama dengan banyak lembaga termasuk universitas, pusat penelitian, dan perusahaan dalam dan luar negeri untuk mengembangkan solusi baru guna menyediakan jalan keluar baru bagi limbah bijih besi.” Demikian penegasan André Vilhena, manajer bisnis baru Vale.

Selain memanfaatkan infrastruktur yang sudah ada di area pertambangan bijih besi, Vale juga telah mengembangkan jaringan transportasi yang terdiri dari jalur kereta api dan jalan raya untuk mengangkut produk pasir ke berbagai negara bagian di Brasil. “Fokus kami adalah untuk memastikan keberlanjutan bisnis bijih besi. Melalui bisnis baru ini, kami berharap dapat meminimalkan dampak lingkungan, sekaligus mencari peluang untuk meningkatkan lapangan kerja dan pendapatan,” tambah Bapak Verena.

produk ekologis

Vale telah melakukan penelitian tentang aplikasi tailing sejak tahun 2014. Tahun lalu, perusahaan tersebut membuka Pabrik Bata Puku, yang merupakan pabrik percontohan pertama yang memproduksi produk konstruksi menggunakan tailing dari kegiatan pertambangan sebagai bahan baku utama. Pabrik ini terletak di area pertambangan Pico di Itabilito, Minas Gerais, dan bertujuan untuk mempromosikan ekonomi sirkular dalam pengolahan bijih besi.

Pusat Federal untuk Pendidikan Sains dan Teknologi Minas Gerais dan Pabrik Bata Pico meluncurkan kerja sama teknis dan mengirimkan 10 peneliti termasuk profesor, teknisi laboratorium, mahasiswa pascasarjana, sarjana, dan mahasiswa kursus teknik ke pabrik tersebut. Selama periode kerja sama, kami akan bekerja di lokasi pabrik, dan produk selama periode penelitian dan pengembangan tidak akan dijual ke luar negeri.

Vale juga bekerja sama dengan kampus Itabira Universitas Federal Itajuba untuk mempelajari metode penggunaan produk pasir untuk pengaspalan. Perusahaan berencana untuk menyumbangkan produk pasir ke daerah setempat untuk pengaspalan.

Penambangan yang lebih berkelanjutan

Selain mengembangkan produk ramah lingkungan, Vale juga telah mengambil langkah-langkah lain untuk mengurangi limbah tambang dan membuat kegiatan pertambangan lebih berkelanjutan. Perusahaan telah berkomitmen untuk mengembangkan teknologi pengolahan kering yang tidak memerlukan air. Saat ini, sekitar 70% produk bijih besi Vale diproduksi melalui pengolahan kering, dan proporsi ini akan tetap tidak berubah bahkan setelah kapasitas produksi tahunan ditingkatkan menjadi 400 juta ton dan proyek-proyek baru dioperasikan. Pada tahun 2015, bijih besi yang diproduksi melalui pengolahan kering hanya menyumbang 40% dari total produksi.

Apakah pengolahan kering dapat digunakan atau tidak bergantung pada kualitas bijih besi yang ditambang. Bijih besi di Carajás memiliki kandungan besi yang tinggi (lebih dari 65%), dan proses pengolahannya hanya perlu dihancurkan dan disaring sesuai ukuran partikel.

Kandungan besi rata-rata di beberapa area pertambangan di Minas Gerais adalah 40%. Metode pengolahan tradisional adalah meningkatkan kandungan besi bijih dengan menambahkan air untuk pengayaan. Sebagian besar limbah yang dihasilkan ditumpuk di bendungan atau lubang penampungan limbah. Vale telah menggunakan teknologi lain untuk pengayaan bijih besi berkualitas rendah, yaitu teknologi pemisahan magnetik kering bijih halus (FDMS). Proses pemisahan magnetik bijih besi tidak memerlukan air, sehingga tidak perlu menggunakan bendungan penampungan limbah.

Teknologi pemisahan magnetik kering untuk bijih halus dikembangkan di Brasil oleh NewSteel, yang diakuisisi oleh Vale pada tahun 2018, dan telah diterapkan di pabrik percontohan di Minas Gerais. Pabrik komersial pertama akan mulai beroperasi di area operasi Vargem Grande pada tahun 2023. Pabrik tersebut akan memiliki kapasitas produksi tahunan sebesar 1,5 juta ton dan total investasi sebesar US$150 juta.

Teknologi lain yang dapat mengurangi kebutuhan bendungan tailing adalah dengan menyaring tailing dan menyimpannya dalam tumpukan kering. Setelah kapasitas produksi bijih besi tahunan mencapai 400 juta ton, sebagian besar dari 60 juta ton (yang mencakup 15% dari total kapasitas produksi) akan menggunakan teknologi ini untuk menyaring dan menyimpan tailing. Vale telah membuka pabrik penyaringan tailing di area pertambangan Great Varzhin, dan berencana untuk membuka tiga pabrik penyaringan tailing lagi pada kuartal pertama tahun 2022, salah satunya terletak di area pertambangan Brucutu dan dua lainnya terletak di area pertambangan Itabira. Setelah itu, bijih besi yang diproduksi dengan proses pengolahan basah tradisional hanya akan mencakup 15% dari total kapasitas produksi, dan tailing yang dihasilkan akan disimpan di bendungan tailing atau lubang tambang yang dinonaktifkan.