Jaringan listrik adalah jaringan yang menghubungkan pembangkit listrik ke saluran tegangan tinggi yang membawa listrik dalam jarak tertentu ke gardu induk – “transmisi”. Ketika sampai di tujuan, gardu induk menurunkan tegangan untuk “distribusi” ke saluran tegangan menengah dan kemudian lebih lanjut ke saluran tegangan rendah. Terakhir, transformator di tiang telepon menurunkannya menjadi tegangan rumah tangga sebesar 120 volt. Lihat diagram di bawah ini.

Jaringan listrik secara keseluruhan dapat dianggap terdiri dari tiga bagian utama: pembangkitan (pembangkit dan transformator penaik tegangan), transmisi (saluran dan transformator yang beroperasi di atas 100.000 volt – 100kv) dan distribusi (saluran dan transformator di bawah 100kv). Saluran transmisi beroperasi pada tegangan yang sangat tinggi, yaitu 138.000 volt (138kv) hingga 765.000 volt (765kv). Saluran transmisi dapat sangat panjang – melintasi batas negara bagian dan bahkan batas negara.

Untuk saluran yang lebih panjang, digunakan tegangan tinggi yang lebih efisien. Misalnya, jika tegangan digandakan, arus akan berkurang setengahnya untuk jumlah daya yang ditransmisikan yang sama. Kerugian transmisi saluran berbanding lurus dengan kuadrat arus, sehingga "kerugian" saluran panjang berkurang empat kali lipat jika tegangan digandakan. Saluran "distribusi" terlokalisasi di seluruh kota dan daerah sekitarnya dan menyebar secara radial seperti pohon. Struktur seperti pohon ini tumbuh ke luar dari gardu induk, tetapi untuk tujuan keandalan, biasanya terdapat setidaknya satu koneksi cadangan yang tidak digunakan ke gardu induk terdekat. Koneksi ini dapat diaktifkan dengan cepat jika terjadi keadaan darurat sehingga wilayah gardu induk dapat disuplai oleh gardu induk alternatif.