Pada tanggal 9 Januari, Vallourec, sebuah perusahaan pipa baja Prancis, mengatakan bahwa bendungan penampung limbah dari proyek bijih besi Pau Branco di negara bagian Minas Gerais, Brasil, meluap dan memutuskan koneksi antara Rio de Janeiro dan Brasil. Lalu lintas di jalan raya utama BR-040 di Belo Horizonte terganggu, dan Badan Pertambangan Nasional Brasil (ANM) memerintahkan penghentian sementara operasi proyek tersebut.
Dilaporkan bahwa kecelakaan itu terjadi pada tanggal 8 Januari. Hujan lebat di Minas Gerais, Brasil dalam beberapa hari terakhir, menyebabkan tanggul proyek bijih besi Vallourec longsor, dan sejumlah besar lumpur membanjiri jalan BR-040, yang segera diblokir.
Vallourec mengeluarkan pernyataan: “Perusahaan secara aktif berkomunikasi dan bekerja sama dengan lembaga dan otoritas yang berwenang untuk meminimalkan dampak dan kembali ke kondisi normal secepat mungkin.” Selain itu, perusahaan mengatakan tidak ada masalah struktural pada bendungan tersebut.
Produksi tahunan proyek bijih besi Vallourec Pau Blanco sekitar 6 juta ton. Vallourec Mineraçäo telah mengembangkan dan memproduksi bijih besi di tambang Paublanco sejak awal tahun 1980-an. Dilaporkan bahwa kapasitas desain konsentrator hematit yang awalnya dibangun dalam proyek ini adalah 3,2 juta ton/tahun.
Dilaporkan bahwa proyek bijih besi Vallourec Pau Blanco terletak di kota Brumadinho, 30 kilometer dari Belo Horizonte, dan memiliki lokasi penambangan yang unggul.